Массовое вымирание в конце пермского периода, уничтожившее большинство видов Земли, было мгновенным в геологическом масштабе времени

Согласно новому исследованию ученых из MIT (Массачусетского технологического института, США), Китая и других стран, самое масштабное массовое вымирание в истории Земли произошло почти без ранних предупреждающих признаков. Вымирание в конце пермского периода, случившееся 251,9 миллиона лет назад, уничтожило более 96% морских видов планеты и 70% наземной жизни. Новое исследование, опубликованное в GSA Bulletin, показывает, что в течение примерно 30 000 лет, предшествовавших этому событию, нет геологических свидетельств постепенного вымирания видов. Исследователи также не обнаружили признаков значительных колебаний температуры океана или резких выбросов углекислого газа в атмосфере. Когда виды все же вымерли, это произошло массово и геологически мгновенно.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания причин катастрофы. Оно позволяет отбросить гипотезы, связывающие вымирание с постепенными изменениями окружающей среды в поздней перми, и указывает на внезапный, катастрофический триггер. «Большой итог этой работы в том, что мы не видим ранних предупреждающих сигналов вымирания. Всё произошло геологически очень быстро», — говорит соавтор исследования Джахандар Рамезани из MIT.

Для получения более полной летописи событий, чем в ранее изученном разрезе Мэйшань, международная команда исследовала «сильно расширенный» разрез Пэнлайтан в провинции Гуанси (Китай). Его отложения за тот же период составляют 27 метров против 30 сантиметров в Мэйшане. Используя геохронологию цирконов из вулканических пепловых прослоев, ученые с высокой точностью определили, что вымирание произошло около 252 млн лет назад (± 31 000 лет). Анализ изотопов кислорода и углерода, а также ископаемых остатков в 27-метровой толще, соответствующей ~30 000 лет до вымирания, не показал ни постепенного снижения биоразнообразия, ни значительных изменений температуры океана, которые могли бы быть его причиной. Ключевые изменения среды последовали уже после основного импульса вымирания.

Ведущей гипотезой причины вымирания остаются массивные извержения Сибирских траппов. Хотя вулканическая активность была повышена за 400 000 лет до события, данные из Пэнлайтана не показывают драматического вымирания или резких изменений среды за 30 000 лет до рубежа. «Глобальный экологический коллапс наступил внезапным ударом... Это выглядит как внезапный удар, и мы все еще пытаемся понять, что именно его вызвало», — отмечает Рамезани. Как комментирует не участвовавший в работе профессор Джонатан Пейн из Стэнфорда, это свидетельство того, что крупные вымирания происходят за очень короткие сроки, что вызывает особую озабоченность в контексте современных глобальных изменений.