В крупнейшем вымирании на Земле вымирание на суше началось задолго до океанического оборота

Массовое вымирание в конце пермского периода 252 миллиона лет назад, одно из величайших обновлений жизни на Земле, по-видимому, происходило по-разному и в разное время на суше и в море. Это следует из новых датировок ископаемых отложений из Южной Африки и Австралии.

Новые датировки для окаменелых позвоночных, живших сразу после исчезновения фауны, доминировавшей в поздней перми, показывают, что изменения в экосистемах начались на суше на сотни тысяч лет раньше, чем в море. Это в конечном итоге привело к исчезновению до 70% видов наземных позвоночных. Более позднее морское вымирание, в ходе которого исчезло почти 95% видов океана, могло произойти в течение десятков тысяч лет.

Хотя большинство учёных считает, что основной причиной конца пермского вымирания была серия вулканических извержений, происходивших крупными импульсами в течение миллиона лет на территории современной Сибири, разрыв между вымиранием на суше в Южном полушарии и морским вымиранием в Северном полушарии указывает на разные непосредственные причины.

«Тот факт, что крупные изменения не были синхронными в Северном и Южном полушариях, сильно влияет на гипотезы о причинах вымирания. Вымирание в океане per se не должно иметь ту же причину или механизм, что и вымирание, произошедшее на суше», — отметила палеоботаник Синди Луй из Калифорнийского университета в Беркли.

Чтобы уточнить прежние датировки вымирания на суше, международная команда учёных провела уран-свинцовое датирование цирконовых кристаллов в хорошо сохранившемся отложении вулканического пепла в бассейне Кару в Южной Африке. Возраст цирконов составил 252,24 миллиона лет, что на 300 000 лет старше дат, полученных для подтверждённой границы перми и триаса (P-T) в Китае. Это означает, что слой отложений в Южной Африке, считавшийся содержащим границу P-T, был как минимум на 300 000 лет старше. Аналогичные данные по Австралии показали, что пепел почти на 400 000 лет старше, чем считалось.

«Наш новый возраст по цирконам показывает, что основание зоны Lystrosaurus предшествует морскому вымиранию на несколько сотен тысяч лет. Это означает, что как смена флоры, так и фауны в Гондване не синхронна с кризисом морской биоты Северного полушария», — пояснила Луй. Учёные пришли к выводу, что переход наземных экосистем в конце перми и, возможно, начале триаса был более постепенным, сложным и многогранным.