Выявлена причина крупнейшего массового вымирания в истории Земли

Жизнь на Земле имеет долгую, но чрезвычайно бурную историю. Неоднократно большинство видов вымирало, а высокоразвитое биоразнообразие сокращалось до минимума, каждый раз меняя ход эволюции. Наиболее масштабное массовое вымирание произошло около 252 миллионов лет назад на границе пермского и триасового периодов. Около трёх четвертей всей наземной жизни и примерно 95% жизни в океане исчезли всего за несколько тысяч лет.

Учёные из Германии, Италии и Канады в рамках проекта BASE-LiNE Earth впервые смогли окончательно реконструировать всю цепочку событий, используя передовые аналитические методы и инновационное геохимическое моделирование. Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.

Команда использовала в качестве природного архива раковины ископаемых брахиопод из Южных Альп, отложившихся на дне мелководных морей океана Тетис 252 млн лет назад. Измеряя различные изотопы бора в этих окаменелостях, учёные смогли проследить изменение pH океана и концентрации атмосферного CO₂. Данные показали, что причиной выброса CO₂ была вулканическая активность, а не растворение гидратов метана.

Моделирование показало, что потепление и закисление океана из-за огромных вулканических выбросов CO₂ уже были фатальны и привели к вымиранию морских организмов с кальциевыми раковинами. Далее, усилившееся химическое выветривание на суше привело к попаданию большого количества питательных веществ в океан, его переудобрению, масштабному кислородному голоданию и нарушению биогеохимических циклов. Именно этот каскадный коллапс взаимосвязанных процессов в итоге привёл к катастрофическому масштабу вымирания.

«Без этих новых методов было бы трудно реконструировать экологические процессы более чем 250-миллионной давности с таким уровнем детализации», — подчеркивает соавтор работы профессор Антон Айзенхауэр.