Глобальное вымирание: Постепенная гибель так же страшна, как и внезапная

Детальное исследование показывает, что массовые вымирания не обязательно были внезапными событиями. Самое смертоносное из всех массовых вымираний заняло долгое время, чтобы уничтожить 90% морской жизни Земли, и происходило поэтапно. К такому выводу пришла группа учёных под руководством Томаса Дж. Алджио из Университета Цинциннати, изучившая разрез на острове Элсмир в канадской Арктике.

Их анализ, опубликованный в Geological Society of America Bulletin, предоставляет убедительные доказательства, что величайшее массовое вымирание на Земле, произошедшее около 252 млн лет назад на границе перми и триаса («Великое вымирание»), развивалось в течение сотен тысяч лет. Учёные связывают его с масштабным вулканизмом в Сибири, где лава, протекая через крупные угольные месторождения, могла высвободить огромные объёмы метана — мощного парникового газа.

Исследователи сосредоточились на 24-метровой толще осадочных пород на Западном Блайнд-фьорде (остров Элсмир), которая в конце пермского периода находилась гораздо ближе к сибирским вулканам, чем хорошо изученные разрезы в Южном Китае. Они проанализировали литологию, геохимию и ископаемые остатки в этих слоях.

Было обнаружено, что полное вымирание кремниевых губок в этом регионе произошло примерно на 100 000 лет раньше, чем основное морское вымирание, зафиксированное в отложениях океана Тетис. Геохимические данные указывают на кризис жизни на суше: отмирающая растительность и размывающиеся почвы смывались в океан, вызывая переизбыток питательных веществ, вспышку микробной активности и удаление кислорода из воды.

«Похоже, последствия ранней вулканической активности в Сибири, такие как токсичные газы и пепел, первоначально были ограничены северными широтами, — заключают авторы. — И лишь когда извержения достигли полного размаха, их эффект распространился на тропические широты океана Тетис». Это открытие меняет представление о «Великом вымирании» как о глобальном синхронном событии.