15-футовый скелет вымершего дельфина указывает на параллельную эволюцию у китов
В журнале Current Biology 9 июля опубликовано детальное описание первого почти полного скелета крупного вымершего дельфина, обнаруженного на территории современной Южной Каролины. 15-футовый (около 4,5 м) дельфин Ankylorhiza tiedemani обитал в олигоцене, примерно 25 миллионов лет назад, и ранее был известен только по фрагменту рострума (морды).
Исследователи утверждают, что множество признаков — от анатомии черепа и зубов до строения ласт и позвоночного столба — указывают, что этот крупный зубатый кит (Odontoceti) был высшим хищником в своей экосистеме. Особенности его постерниального скелета также свидетельствуют, что современные усатые и зубатые киты, вероятно, независимо эволюционировали сходным образом под влиянием параллельной эволюции в очень похожих водных средах обитания.
«Степень, в которой усатые киты и дельфины независимо пришли к сходным адаптациям для плавания, а не унаследовали их от общего предка, удивила нас, — говорит Роберт Босенекер из Чарльстонского колледжа. — Среди примеров — сужение хвостового стебля, увеличение числа хвостовых позвонков и укорочение плечевой кости в ласте».
Почти полный скелет, описанный в исследовании, был найден в 1990-х годах палеонтологом-любителем Марком Хавенштайном во время строительства жилого комплекса и позже передан в Музей естественной истории Мейса Брауна для изучения. Анализ показывает, что Ankylorhiza был экологическим специалистом, явно охотящимся на крупную добычу, подобно косатке.
Важно, что Ankylorhiza был первым эхолоцирующим китом, занявшим нишу apex-хищника. После его вымирания около 23 млн лет назад эту нишу в течение 5 млн лет повторно занимали хищные кашалоты и дельфин Squalodon, а после их исчезновения она оставалась вакантной до появления косаток 1–2 млн лет назад.
«Ископаемые, подобные Ankylorhiza, помогают пролить свет на длинный и извилистый путь эволюции китообразных, — отмечает Босенекер. — Олигоценовые отложения Чарльстона предлагают уникальное окно в раннюю эволюцию этих групп, поскольку именно тогда впервые появились фильтрация и эхолокация».