Новый вид вымершей речной дельфиниды обнаружен в коллекции Смитсоновского института

Окаменелость, хранящаяся в коллекции Национального музея естественной истории Смитсоновского института с момента её обнаружения в 1951 году, помогла учёным восстановить эволюционную историю китов и дельфинов, включая происхождение находящегося под угрозой исчезновения южноазиатского речного дельфина.

Исследователи Николас Д. Пайенсон и Александра Борсма установили, что ископаемый череп принадлежал дельфину, обитавшему в субарктических морских водах около 25 миллионов лет назад. Он представляет собой новый род и вид, названный Arktocara yakataga. Результаты, опубликованные в журнале PeerJ, показывают, что A. yakataga является родственником современного южноазиатского речного дельфина Platanista — единственного выжившего вида некогда обширной группы. Череп, найденный на юго-востоке Аляски, является одним из древнейших ископаемых в этой группе (Platanistoidea) и подтверждает, что Platanista принадлежит к одной из древнейших линий зубатых китов.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции и сохранения биоразнообразия. Южноазиатский речной дельфин, обитающий в мутных реках Непала, Индии, Бангладеш и Пакистана, находится на грани исчезновения из-за деятельности человека. Изучение его ископаемых родственников, таких как Arktocara, помогает восстановить историю этой линии. «То, как эта некогда разнообразная и широко распространённая группа сократилась до одного вида в Юго-Восточной Азии, всё ещё остаётся загадкой, но каждый новый фрагмент истории приближает нас к разгадке», — отмечает Александра Борсма.

Название нового вида отражает место находки: Arktocara происходит от латинского «лицо севера», а yakataga — это название региона на языке indigenous тлинкитов. «Учитывая, что единственный живой дельфин этой группы обитает в пресноводных системах Юго-Восточной Азии, найти родственника, который 25 миллионов лет назад жил на Аляске, было поразительно», — добавила исследовательница. Пайенсон подчёркивает важность сохранения Platanista как последнего представителя древней эволюционной линии.