Ученые обнаружили в Панаме новые виды крокодилов и гиппопотамоподобного млекопитающего

Палеонтологи из Университета Флориды обнаружили в ходе раскопок в Панамском канале, начатых в 2009 году, прекрасно сохранившиеся окаменелости двух ранее неизвестных науке крокодилов и одного млекопитающего. Два новых вида древних вымерших аллигатороподобных животных и вымерший вид, похожий на гиппопотама, обитали в Центральной Америке в период миоцена около 20 миллионов лет назад. Исследования опубликованы в одном выпуске Journal of Vertebrate Paleontology.

Окаменелости проливают новый свет на понимание распространения видов, так как представляют период до формирования Панамского перешейка, когда континенты Северной и Южной Америки были разделены океаном. Работа расширяет знания о древних животных в субтропиках и может помочь понять, как изменение климата влияет на расселение видов сегодня.

«Отчасти мы пытаемся понять, как экосистемы реагировали на перемещение животных на большие расстояния и через географические барьеры в прошлом. Это полигон для изучения таких явлений, как инвазивные виды», — отметил соавтор исследования Джонатан Блох. Работа финансировалась Национальным научным фондом США (NSF) в рамках проекта Panama Canal Partnerships in International Research and Education (PIRE).

Исследователи проанализировали все известные окаменелости крокодилов из Панамского канала, включая древнейшие свидетельства существования центральноамериканских кайманов. Более примитивный вид, названный Culebrasuchus mesoamericanus, может представлять эволюционный переход между кайманами и аллигаторами. Также был описан второй вид крокодилов — Centenariosuchus gilmorei.

Новый вид млекопитающего — антракотерий Arretotherium meridionale, парнокопытное размером с корову, ранее считавшееся родственным современным бегемотам. Он обитал в полуводной среде. «С эволюцией новых наземных коридоров, таких как этот полуостров, соединяющий Северную Америку с Центральной, это один из самых удивительных примеров путей, которые могут выбирать наземные животные», — сказал ведущий автор описания млекопитающего Альдо Ринкон.

Раскопки в зоне строительства канала продолжаются в рамках гранта NSF на $3,8 млн.