В Колумбии обнаружен новый родственник крокодилов из эпохи гигантской змеи Титанобоа

Исследователи из Университета Флориды описали новый вымерший вид, обитавший 60 миллионов лет назад в той же колумбийской угольной шахте, что и крупнейшая в мире змея Титанобоа. Открытие, опубликованное 15 сентября в журнале Palaeontology, помогает лучше понять разнообразие животных в древнейшей известной экосистеме тропического леса, где температуры были выше современных.

Новый вид, Acherontisuchus guajiraensis, представляет собой 6-метрового пресноводного родственника современных крокодилов из семейства дирозаврид. Это первое известное наземное животное из палеоценовых тропиков Нового Света, специализировавшееся на поедании рыбы, что означает его конкуренцию с Титанобоа за пищу. Находка взрослых особей в пресноводной среде опровергает прежние теории о том, что эти рептилии, считавшиеся преимущественно морскими, заходили в пресные воды лишь в юном возрасте.

«Молодые особи определённо не были в безопасности от Титанобоа, но самые крупные экземпляры этого вида были, пожалуй, чересчур велики для 13-метровой змеи», — отметил ведущий автор исследования Алекс Хастингс. Вид, названный в честь мифологической реки Ахерон («реки скорби»), обитал в большой реке, впадавшей в Карибское море. Его длинная, узкая морда с острыми зубами была приспособлена для охоты на двоякодышащих и костных рыб.

Открытие показывает, что дирозавриды, пережившие мел-палеогеновое вымирание и мигрировавшие из Африки в Южную Америку, были ключевыми участниками экосистем и их разнообразие менялось вместе с окружающей средой. «Если мы хотим понять, как живые существа будут реагировать на изменения климата, нам нужно понять, как они реагировали в прошлом. Эта группа для этого прекрасно подходит», — прокомментировал палеонтолог Кристофер Брошу, не участвовавший в исследовании.