Из нефти рождается «Парк Юрского периода» Венесуэлы (обновлено, с изображениями)

Под богатыми почвами Венесуэлы палеонтологи обнаружили сокровища, соперничающие с обильной нефтью: гигантского броненосца размером с «Фольксваген», крокодила больше автобуса и саблезубого тигра.

Геологические изыскания нефтяных компаний позволили обнаружить кладезь окаменелостей возрастом от 14 000 до 370 миллионов лет. Около 12 000 зарегистрированных образцов из разных эпох сейчас хранятся в небольшом офисе Венесуэльского института научных исследований.

Руководитель Лаборатории палеонтологии института Аскания Ринкон намерен достичь своей следующей цели: найти человеческие окаменелости в качестве доказательства жизни доисторического человека в этом районе. «Нам не хватает надежных указаний на то, что человек охотился на мегафауну, которую мы находим. И не хватает человеческих окаменелостей», — пояснил он.

Большинство находок сконцентрировано на обширной территории к северу от реки Ориноко, где 200 миллионов лет назад зародился Атлантический океан. Среди окаменелостей — безперый цыпленок, похожий на игуану, трехметровый пеликан и гигантские наземные ленивцы возрастом 12 миллионов лет.

Подготовка окаменелости к классификации может занять годы. Например, на идентификацию саблезубого тигра Homotherium venezuelensis ушло четыре года. В сентябре институт планирует объявить об открытии нового вида в удаленном районе страны.

Команда Ринкона, в которой всего пять исследователей, видит свою миссию в повышении осведомленности о том, что было на планете миллионы лет назад, и в побуждении людей заботиться о Земле сегодня. «Мы уничтожаем то немногое, что осталось от лесов, океанов, пустынь; мы разрушаем наши экосистемы и ускоряем вымирание», — сказал палеонтолог.

Он также подчеркнул практическое значение палеонтологии: «С помощью летописи окаменелостей мы можем определить возраст нефтяного месторождения».