Родственники аллигаторов пересекали древние морские пути

Поднятие Панамского перешейка 2,6 миллиона лет назад образовало сухопутный мост, который долгое время считался ключевым этапом в обмене фауной между Америками. Однако окаменелости, описанные в мартовском номере Journal of Vertebrate Paleontology за 2013 год, указывают на более ранние миграции. Исследователи из Университета Флориды и Смитсоновского института тропических исследований обнаружили в Панаме частичные черепа двух новых видов кайманов — родственников аллигаторов, которые сегодня обитают исключительно в Южной Америке.

Находки, возраст которых составляет 19,83 и 19,12 миллиона лет, были сделаны в породах, вскрытых при расширении Панамского канала. Это первые окаменелые черепа крокодилов, найденные в Центральной Америке. Их присутствие указывает, что кайманы расселились на север из Южной Америки уже в раннем миоцене — более чем на 10 миллионов лет раньше, чем млекопитающие. Поскольку кайманы не могут выводить избыток соли и ограничены пресноводными средами, они могли преодолеть лишь короткие морские преграды. Это подтверждает гипотезу о том, что Центральная и Южная Америка 19 миллионов лет назад были значительно ближе друг к другу, чем считалось ранее.

«Мы начинаем понимать, что хотя млекопитающие в Панаме 19–21 миллион лет назад были очень похожи на тех, что обитали в то время в Мексике, Техасе и Флориде, рептилии рассказывают другую историю», — отмечает соавтор исследования Джонатан Блох. По его словам, каким-то образом они смогли пересечься из Южной Америки, когда та была полностью изолирована морскими проливами, и это одна из загадок, которая будет стимулировать будущие исследования в регионе.