Ученые из Флориды назвали новых древних верблюдов, обнаруженных при раскопках Панамского канала

Ученые из Университета Флориды описали два новых вида вымерших верблюдов, что проливает свет на историю тропиков — региона, содержащего более половины мирового биоразнообразия и некоторые из важнейших экосистем планеты. Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, является первым описанием ископаемого млекопитающего, найденного в рамках международного проекта в Панаме, финансируемого Национальным научным фондом (NSF).

Открытие исследователей из Музея естественной истории Флориды расширяет ареал этих млекопитающих до самой южной точки в древних тропиках Центральной Америки. О тропических экосистемах, таких как дождевые леса, известно мало из-за густой растительности, затрудняющей раскопки. Работа ведется в сотрудничестве с Управлением Панамского канала и Смитсоновским институтом тропических исследований, используя пятилетнее окно возможностей во время расширения канала, начавшегося в 2009 году.

«Мы обнаруживаем эту удивительную новую фауну животных, которые жили в Центральной Америке и о которых мы раньше даже не подозревали», — сказал соавтор Брюс МакФадден. Исследователи описали два вида древних верблюдов, которые также являются старейшими млекопитающими, найденными в Панаме: Aguascalietia panamaensis и Aguascalientia minuta. Они принадлежат к отдельной эволюционной ветви семейства верблюдовых и, вероятно, были лесными браузерами. Исследование показывает, что 20 миллионов лет назад, несмотря на близость к Южной Америке, связи между континентами не было, и вся фауна имела североамериканское происхождение. Панамский перешеек сформировался примерно на 15 миллионов лет позже.