Новый вид крокодила обнаружен в музейных коллекциях

Исследователи обнаружили новый вид крокодила длиной около трех метров, изучив 90-летние черепа в музейных коллекциях и проверив данные на живых особях в зоопарке Флориды. Новый крокодил, описанный в журнале Copeia, обитает на Новой Гвинее. Ученые с 1928 года знали об уникальном новогвинейском крокодиле (Crocodylus novaeguineae), но подозревали, что на острове могут существовать два отдельных вида — северный и южный. Новое исследование подтвердило эту гипотезу.

Работа началась после доклада 2014 года, продолжившего незавершенное исследование ученого Филипа Холла, который заметил ключевые различия в гнездовании и спаривании двух групп крокодилов. Крис Мюррей из Университета Юго-Восточной Луизианы и Калеб МакМаэн из Филдовского музея сосредоточились на морфологическом анализе. Они изучили 51 череп C. novaeguineae из семи музейных коллекций по всему миру, что подчеркивает ценность естественнонаучных музеев. «Новые виды часто ждут своего открытия в ящиках и шкафах музеев», — отмечает МакМаэн.

Завершив анализ, ученые посетили зоопарк St. Augustine Alligator Farm во Флориде, чтобы визуально проверить различия на живых крокодилах. Различия оказались очевидными: «Мы даже могли посмотреть на череп и определить, из какой реки он происходит», — говорит Мюррей. Южная популяция была признана отдельным видом и названа Crocodylus halli в честь Филипа Холла.

Это открытие имеет важное значение для охраны природы. «Если рассматривать крокодилов на всем острове, их статус может быть благополучным. Но при отдельном рассмотрении видов к северу и югу от горного хребта могут выявиться разные угрозы и деградация среды обитания», — поясняет МакМаэн. Теперь необходимы более тщательные природоохранные оценки для каждого вида, а также точная идентификация особей в зоопарках мира.