Как темнота и холод убили динозавров

66 миллионов лет назад внезапное вымирание динозавров открыло путь для млекопитающих и в конечном итоге привело к господству человечества. Климатологи восстановили картину того, как мельчайшие капли серной кислоты, образовавшиеся высоко в атмосфере после удара крупного астероида, блокировали солнечный свет на несколько лет и оказали глубокое влияние на жизнь. Ранее теории фокусировались на более короткоживущей пыли от удара. Новые компьютерные модели показывают, что капли серной кислоты вызвали долговременное похолодание, которое, вероятно, и стало причиной гибели наземных динозавров.

"Большое похолодание после удара астероида, образовавшего кратер Чиксулуб в Мексике, является поворотным моментом в истории Земли", — говорит Джулия Бруггер из Потсдамского института исследований воздействия на климат (PIK), ведущий автор исследования, опубликованного в Geophysical Research Letters. Ученые впервые использовали для этого климатическую модель, объединяющую атмосферу, океан и морской лед. Глобальная среднегодовая температура поверхности упала как минимум на 26 °C. После удара астероида среднегодовая температура была ниже нуля около трех лет. "Долгосрочное охлаждение, вызванное сульфатными аэрозолями, было гораздо важнее для массового вымирания, чем пыль", — отмечает соавтор Георг Фойльнер.

Кроме того, было нарушено океаническое течение. Охлаждение поверхностных вод сделало их тяжелее, они опускались, а более теплые воды с глубины поднимались, принося питательные вещества, что, вероятно, вызвало массовое цветение водорослей. Это могло производить токсины и серьезно нарушило морские экосистемы, способствуя вымиранию видов, включая аммонитов. "Эволюция отчасти движется случайностями, вроде удара астероида, — говорит Фойльнер. — Ирония в том, что сегодня самая непосредственная угроза исходит не от естественного похолодания, а от вызванного человеком глобального потепления".