NASA близка к завершению ежегодного исследования изменений антарктического льда

Воздушная миссия NASA Operation IceBridge по исследованию изменений полярного льда приближается к завершению своего восьмого подряд антарктического сезона. Вероятно, будет повторен рекорд 2012 года по количеству исследовательских полетов за один сезон.

Операция охватила обширные территории Антарктиды — от побережья Рупперта в Западной Антарктиде до ледника Recovery в восточной части континента, а также моря Уэдделла и Беллинсгаузена. За шесть недель работы из чилийской Пунта-Аренас было выполнено 24 полета общей продолжительностью 308 часов. В этом году была зафиксирована рекордно низкая для данного времени года площадь морского льда с начала спутниковых наблюдений в 1979 году. Ученые наблюдали открытую воду в районах, которые обычно покрыты льдом.

Одна из ключевых задач миссии — мониторинг состояния шельфовых ледников. Ученые измерили огромную трещину в шельфовом леднике Ларсена C на Антарктическом полуострове: ее длина составляет около 112 км, ширина — более 90 метров, а глубина — около трети мили. Когда трещина пройдет через весь ледник, отколется айсберг размером примерно со штат Делавэр. Рост этой трещины указывает на то, что часть ледника ниже по течению уже не сдерживает движение покровного льда вглубь континента.

Миссия активно сотрудничала с другими научными группами, включая Европейское космическое агентство (ESA) и Британскую антарктическую службу (British Antarctic Survey). В рамках образовательной программы были проведены 70 онлайн-сессий с классами в США, Канаде, Мексике и Чили, в которых приняли участие более 1800 студентов. Operation IceBridge собирает данные об изменениях полярного льда для обеспечения преемственности измерений между спутниковыми миссиями NASA ICESat и готовящимся к запуску в 2018 году ICESat-2.