Подводные источники показывают влияние окисления океана на коралловые рифы

Наблюдения за подводными источниками (ojos) у побережья полуострова Юкатан в Мексике позволили ученым получить представление о возможной судьбе коралловых рифов в условиях окисления океана. Естественно низкий pH (показатель кислотности) воды вокруг этих источников создает условия, аналогичные тем, которые, как ожидается, возникнут в результате глобального окисления поверхностных вод по мере поглощения океанами растущих объемов CO₂ из атмосферы.

Экологические исследования вокруг источников выявили лишь небольшие, разрозненные колонии нескольких видов кораллов. Структурно сложные кораллы, формирующие каркас близлежащего Мезоамериканского Барьерного рифа (одного из крупнейших в Карибском бассейне), в этих условиях отсутствовали. Команда под руководством ученых из Калифорнийского университета в Санта-Круз три года изучала эти источники и опубликовала результаты в журнале Coral Reefs.

«В этом исследовании есть как хорошие, так и плохие новости для кораллов, — говорит соавтор работы Адина Пайтан. — Хорошая новость: некоторые виды могут наращивать карбонатный скелет при очень низком pH. Плохая: это не те виды, которые формируют основу рифов. Если это индикатор будущего, рифы не будут такими, какими мы их знаем сегодня».

Исследователи обнаружили, что количество видов и размер колоний кораллов уменьшаются по мере приближения к центру источника. Лишь несколько видов твердых кораллов были найдены в воде с самым низким насыщением карбонатами. Эти виды редко являются основными рифостроителями в Карибском регионе, но их способность существовать в условиях низкого pH требует дальнейшего изучения.

Условия низкого pH и насыщения карбонатами у источников сопоставимы с прогнозируемыми глобальными условиями к 2100 году из-за окисления океана. Другие факторы, такие как повышенная концентрация питательных веществ в воде источников, могут, однако, помогать кораллам компенсировать повышенные энергозатраты на кальцификацию.