Новое исследование показывает, что окисление океана ускоряет эрозию коралловых рифов

Ученые, изучавшие коралловые рифы с естественно высоким содержанием CO₂ в Папуа-Новой Гвинее, обнаружили, что эрозия этой важнейшей среды обитания ускоряется в этих сильно закисленных водах, даже несмотря на продолжающееся замедление роста кораллов. Новое исследование, проведенное Кооперативным институтом морских и атмосферных исследований (CIMAS) Розенштильской школы Университета Майами, NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) и Австралийским институтом морских наук, имеет важные последствия для коралловых рифов по всему миру по мере того, как океан становится более кислым в результате глобальных изменений.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, впервые измерило изменения структурной среды обитания на двух рифах, расположенных в вулканически закисленной воде у побережья удаленной Папуа-Новой Гвинеи. Была обнаружена повышенная активность червей и других организмов, которые протачивают структуру рифа, что приводит к потере каркаса, являющегося основой коралловых экосистем. Эти «шампанские рифы» являются естественными аналогами того, как могут выглядеть коралловые рифы через 100 лет, если уровень CO₂ продолжит расти, а условия окисления океана — ухудшаться.

«Это первое исследование, которое демонстрирует, что окисление океана — это двойной удар по коралловым рифам: одновременно замедляется рост скелета и ускоряется скорость, с которой разрушаются старые рифовые местообитания», — сказал Иэн Энокс, ведущий автор исследования, коралловый эколог из CIMAS и Атлантической океанографической и метеорологической лаборатории NOAA. Используя высокоточные КТ-сканы, ученые создали 3D-модели скелетов, чтобы измерить разницу между новым материалом, добавленным кальцифицирующими организмами, и материалом, утраченным в результате биоэрозии.

Анализ показал, что происходит чистая потеря кораллового скелета рифа из-за усиленной биоэрозии, и при переломном значении pH 7.8 рифовые каркасы в этом регионе начнут растворяться. «На этих рифах CO₂ из подземных вулканических источников пузырится сквозь воду, создавая условия, приближенные к тем, которые будут испытывать остальные океаны мира из-за окисления океана», — отметил Энокс.