Окисление океана замедляет рост коралловых рифов

Новые данные полевых исследований, проведенных на научной станции Остров Одно Дерево (One Tree Island Research Station) Сиднейского университета, свидетельствуют о том, что окисление океана в результате выбросов CO₂ уже замедляет рост коралловых рифов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Около 40% углекислого газа, попадающего в атмосферу из-за деятельности человека, поглощается океаном. Это делает химический состав морской воды более кислым и агрессивным по отношению к кораллам, моллюскам и другим морским организмам. Коралловые рифы особенно уязвимы, так как их структура строится за счет аккреции карбоната кальция (кальцификации), которая затрудняется при повышении кислотности и снижении pH воды. Ученые прогнозируют, что в этом столетии рифы могут перейти от кальцификации к растворению.

Впервые манипулируя химией морской воды непосредственно в океане, исследователи приблизили pH воды на рифе к доиндустриальным значениям, основанным на оценках атмосферного CO₂ той эпохи. Они измерили реакцию рифа и обнаружили, что скорость кальцификации в этих смоделированных условиях была выше, чем сегодня. Ранее другие исследования фиксировали масштабное сокращение коралловых рифов, но было сложно выделить вклад именно окисления океана на фоне других стрессоров, таких как потепление, загрязнение и перелов.

«Наша работа предоставляет первые убедительные экспериментальные доказательства из естественной экосистемы, что окисление океана уже заставляет рифы расти медленнее, чем 100 лет назад», — заявила доктор Ребекка Олбрайт. — «Это уже не угроза будущего, а сегодняшняя реальность».

Хотя результаты показывают, что повышение щелочности воды вокруг рифов, как метод геоинженерии, теоретически может быть эффективным, его практическая реализация в широких масштабах почти невозможна. «Единственный реальный и долгосрочный способ защитить коралловые рифы — это резко сократить выбросы углекислого газа», — подчеркнул профессор Кен Калдейра. Эксперимент стал возможен благодаря уникальной экосистеме острова, где во время отлива образуется замкнутая лагуна, идеальная для таких исследований.