Коралловые рифы в Палау удивительно устойчивы к естественно подкисленным водам

Исследователи, работавшие на коралловых рифах Палау в 2011 и 2012 годах, сделали два неожиданных открытия, которые могут дать представление об устойчивости кораллов к закислению океана и помочь в создании плана их защиты. Команда обнаружила, что вода становится значительно более кислой по мере приближения к суше вокруг Скалистых островов, достигая уровней, прогнозируемых для открытого океана в этом регионе лишь к концу века.

Этот вывод важен, поскольку закисление океана, вызванное поглощением атмосферного CO₂, обычно негативно влияет на кораллы: затрудняет строительство скелетов, снижает разнообразие и покрытие рифов. Однако вопреки ожиданиям, в самых кислых водах Палау коралловые сообщества оказались более разнообразными и здоровыми, с большим покрытием, чем на менее кислых участках. Это исключение из правил, наблюдаемых в других естественно кислых рифовых системах мира.

"Когда вы перемещаетесь с рифа с высоким pH на соседний риф с низким pH, происходят большие изменения, и они негативные", — сказала соавтор исследования Энн Коэн. — "Однако в Палау, где вода наиболее кислая, мы видим обратное". Ученые установили, что локальное закисление вызвано процессами кальцификации и дыхания организмов в условиях длительного времени пребывания воды в лабиринте бухт и проливов Скалистых островов. Следующая задача — выяснить, являются ли эти кораллы генетически адаптированными к низкому pH или же их выживанию способствует уникальное сочетание местных условий. Это открытие поможет в разработке индексов уязвимости рифов и создании морских охраняемых районов.