Повышенная кислотность — неоднозначный тест для коралловых рифов

Коралловые рифы могут как положительно, так и отрицательно влиять на кислотность окружающей их морской воды. Такой вывод содержится в двух статьях, недавно опубликованных в международном журнале Global Change Biology группой ученых из Австралийского института морских наук, Национального центра атмосферных исследований США и Национального центра научных исследований Франции. Исследования впервые в мире показывают, как угроза окисления океана для коралловых рифов варьируется в зависимости от типа рифа.

По мере роста концентрации CO₂ в атмосфере Земли увеличивается и кислотность мирового океана. Это явление, называемое «окислением океана», угрожает жизни организмов, формирующих раковины и рифы. Коралловые рифы крайне уязвимы к этому процессу, так как он снижает их способность поддерживать структуры и среду обитания для рыб. Однако до сих пор оценки этой угрозы не учитывали, как одни участки рифов могут локально снижать риск, уменьшая кислотность, в то время как другие естественным образом подкисляют воду, усиливая стресс от глобального окисления океана.

«В целом, обогащение CO₂ и окисление океана — плохие новости для коралловых рифов, — говорит доктор Кен Энтони. — Но некоторые участки рифов поглощают больше CO₂, чем производят (за счет фотосинтеза), что может снизить уязвимость соседних зон. С другой стороны, участки с большим коралловым покровом производят больше CO₂, чем потребляют (за счет кальцификации и дыхания), и это локально усугубляет угрозу». Исследования подчеркивают серьезность глобальной угрозы, но добавляют к проблеме новый — потенциально позитивный — аспект.

«Наши исследования показали, что мелководные рифовые зоны с более длительным временем циркуляции воды имеют больший потенциал для влияния на pH морской воды, тогда как зоны, более открытые океаническим течениям, будут испытывать уровни pH, задаваемые в основном атмосферной концентрацией CO₂», — отмечает профессор Жан-Пьер Гаттузо. Команда продолжает работу, стремясь создать новые модели, показывающие, как риски окисления океана будут различаться в масштабах Большого Барьерного рифа.