Подводные источники показывают, как коралловые рифы реагируют на закисление океана

Закисление океана из-за роста уровня углекислого газа снизит плотность коралловых скелетов, сделав рифы более уязвимыми к разрушению и эрозии. К такому выводу пришло новое исследование кораллов, растущих в зонах, где подводные источники естественным образом понижают pH морской воды.

Исследование под руководством учёных из Калифорнийского университета в Санта-Круз, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), впервые показало, что кораллы в природных условиях не способны полностью акклиматизироваться к низкому pH. Учёные изучали рифы у карибского побережья полуострова Юкатан в Мексике, где выходы подводных пресных вод локально снижают pH окружающей воды, создавая естественную модель широкомасштабного закисления океана.

Результаты показали, что скорость кальцификации кораллов Porites astreoides значительно снижается по градиенту уменьшения pH. Закисление снижает концентрацию карбонат-ионов в воде, затрудняя кораллам строительство их скелетов из карбоната кальция. «В результате скорость кальцификации ниже, и они откладывают менее плотные скелеты», — пояснила соавтор работы Адина Пайтан.

Сниженная плотность скелетов делает кораллы более уязвимыми к механической эрозии во время штормов, воздействию сверлящих организмов и попугаев-рыб, что может ослабить каркас рифа. «Если закисление океана — единственное воздействие, полного уничтожения не будет, но произойдут серьёзные изменения в видовом составе», — отметила Пайтан, подчеркнув важность защиты кораллов от других стрессоров, таких как загрязнение и перелов.