Мировые океаны получают кислотную ванну

Среди последствий глобального изменения климата влияние закисления океана на морскую жизнь остаётся одной из наименее изученных переменных. Океаны уже поглотили около трети из 500 миллиардов тонн углекислого газа, выброшенных в атмосферу в результате деятельности человека с начала промышленной революции, что снижает pH морской воды и повышает её кислотность.

Хотя больше внимания уделяется экологической хрупкости коралловых рифов, холодноводные виды в других регионах — от морских ежей и звёзд до крошечных копепод — могут подвергаться большему риску, чем их тепловодные аналоги. Эта проблема обсуждалась на ежегодной встрече Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) в Ванкувере. Уже сейчас некоторые устричные фермы на северо-западе Тихого океана не смогли произвести устриц, потому что вода стала слишком кислой для формирования раковин личинками.

Учёные только начинают прогнозировать будущее в условиях более кислых вод. Исследования на участках с естественными выбросами CO₂ со дна океана, например вулканических источниках в Италии, Калифорнии и Папуа — Новой Гвинее, показывают драматические сдвиги в экосистемах. Прогнозируется переломный момент к концу этого века, который приведёт к снижению биоразнообразия на 30%. Джейсон Холл-Спенсер из Плимутского университета назвал сочетание потепления и закисления «смертельным ядовитым коктейлем».

Другие исследователи, такие как Синеад Коллинз из Эдинбургского университета, изучают способность микроорганизмов, например фитопланктона, адаптироваться к новым условиям с высоким содержанием CO₂. Эксперименты показывают, что организмы могут адаптироваться, но скорость их изменений замедляется по мере ускорения изменений окружающей среды. Как отмечает Коллинз, экспериментальная эволюция — не хрустальный шар, но она позволяет понять правила, по которым играет реальный мир.