Подводные оползни захватывают микропластик в глубинах океана

Совместное исследование Университетов Манчестера, Утрехта, Дарема и Национального океанографического центра впервые показало, как подводные селевые потоки могут транспортировать микропластик с суши в глубоководные районы океана. Также было установлено, что эти крупнейшие на Земле потоки ответственны за сортировку различных типов микропластика — одни захоранивают, а другие переносят на огромные расстояния по морскому дну.

Эти выводы могут помочь предсказать расположение будущих «горячих точек» скопления микропластика на морском дне, что, в свою очередь, позволит направить исследования на изучение его воздействия на морскую жизнь. Ежегодно в океан попадает более 10 миллионов тонн пластикового загрязнения, и считается, что около 99% этого объема накапливается на глубине, часто в подводных каньонах. Новое исследование, опубликованное в Environmental Science & Technology, показало, что микропластик может перемещаться гравитационными потоками осадков, способными преодолевать тысячи километров по морскому дну.

В экспериментах кварцевый песок смешивали с фрагментами и волокнами микропластика и запускали в лотке, моделирующем реальные потоки. Концентрации фрагментов микропластика были сосредоточены в нижних частях потока, в то время как волокна распределялись по всему потоку и оседали медленнее. Высокая концентрация микропластиковых волокон в песчаных слоях у основания потока объясняется тем, что они легче задерживаются частицами песка. Доктор Ян Кейн отметил: «Это контрастирует с тем, что мы наблюдаем в реках, где паводки вымывают микропластик; высокая нагрузка осадка в этих глубинных океанских течениях приводит к тому, что волокна задерживаются на морском дне по мере осаждения взвеси».

Распределение различных типов пластика на морском дне важно, поскольку размер и тип частицы определяют, как накапливаются токсины на ее поверхности, а также вероятность попадания пластика в пищеварительный тракт животных. Эти эксперименты показывают, что селевые потоки могут переносить большое количество пластикового загрязнения из прибрежных зон на глубину, где они могут воздействовать на местные экосистемы. Следующими шагами станут отбор проб и мониторинг глубоководных каньонов для проверки применимости экспериментальных данных к природным системам и оценки воздействия на глубоководные экосистемы.