Океан полон крошечных частиц пластика — мы нашли способ отслеживать их со спутников

Исследователи из Мичиганского университета разработали новый метод дистанционного зондирования для обнаружения скоплений микропластика в океане с помощью спутниковой системы NASA CYGNSS (Cyclone Global Navigation Satellite System). Этот метод основан на измерении аномального «сглаживания» поверхности океана под действием ветра, которое коррелирует с высокой концентрацией пластиковых частиц размером менее 5 мм.

Новый подход позволяет впервые создавать глобальные карты концентрации микропластика в динамике, выявляя сезонные изменения и точечные источники загрязнения. Данные подтверждают известные зоны скоплений, такие как Большое тихоокеанское мусорное пятно, а также показывают ранее неизвестные сезонные пики: в Северном полушарии — в июне-июле, а в Южном — в январе-феврале. Зимой концентрации снижаются из-за усиления течений и вертикального перемешивания вод.

Метод уже используется для мониторинга выноса пластика из крупных рек, например, Янцзы и Цяньтан в Восточно-Китайское море. Эти данные могут помочь организациям по очистке океана, таким как The Ocean Cleanup, более эффективно направлять свои усилия, а также использоваться для верификации численных моделей распространения микропластика.

«Хотя наблюдаемые аномалии шероховатости сильно коррелируют с концентрацией микропластика, для установления физической связи необходимы дальнейшие исследования», — отмечают авторы. Одной из возможных причин «сглаживания» могут быть поверхностно-активные вещества, распространение которых схоже с микропластиком.