Микропластик в океане может дрейфовать годами или быстро опускаться: анализ выявил два различных пути

Исследователи из Университета Кюсю, опубликовавшие работу в журнале Environmental Science & Technology, разработали новый метод для более точного анализа распределения мелкого микропластика в океане на различных глубинах. Их результаты показали, что концентрация взвешенного мелкого микропластика колеблется от 1000 до 10 000 частиц на кубический метр. Команда также обнаружила, что мелкий микропластик опускается на глубину двумя различными путями: одни частицы приобретают почти нейтральную плавучесть и дрейфуют на определённых глубинах, а другие быстро опускаются в глубокое море.

Мелким микропластиком называют частицы размером 10–300 мкм. Большинство океанического микропластика состоит из полиэтилена и полипропилена, которые менее плотны, чем морская вода, и изначально плавают у поверхности. Однако со временем на них оседают водоросли, бактерии и другие организмы (процесс биообрастания), что увеличивает их вес и заставляет тонуть. Ранее не существовало стандартизированного протокола для оценки присутствия мелкого микропластика в океане, который минимизировал бы загрязнение проб, потерю частиц и их возможное разрушение.

Для получения чёткой картины учёные разработали протокол, позволивший собрать пробы морской воды с 12 горизонтов (от 0 до 1000 м) в четырёх регионах северной части Тихого океана, используя всего около 50 литров воды. Анализ проводился в чистой камере на борту судна, чтобы избежать загрязнения. Исследование выявило два пути погружения. По первому пути мелкий микропластик достигает нейтральной плавучести и дрейфует в слое воды с плотностью 1023–1025 кг/м³ на глубинах около 100–300 метров, оставаясь там примерно 20–40 лет. По второму пути частицы быстро опускаются на дно из-за увеличения плотности в результате биообрастания.

«В дальнейшем мы хотим собрать больше данных, чтобы уточнить, насколько широко микропластик распространён в океане, и исследовать его влияние на морскую среду, — заключает профессор Ацухико Исобэ, руководитель исследования. — Понимание этого воздействия потребует больше времени, но наши выводы показывают, что морская среда становится необратимо загрязнённой, что требует срочных контрмер».