Окаменелая рыба может указывать на богатые залежи ценных редкоземельных металлов

Ключевые компоненты для ветряных турбин, светодиодов и аккумуляторов зависят от редкоземельных элементов и иттрия (REY). Международная группа исследователей под руководством доцента Дзюнитиро Ота обнаружила, что крупные подводные месторождения этих металлов, такие как найденное у японского острова Минамиторисима, образовались из окаменелых останков древней рыбы. Процесс начался в эпоху эоцена, 34,5 миллиона лет назад, когда глобальное похолодание изменило океанические течения, подняв со дна питательные вещества к подводным горам, что привело к бурному развитию рыбных популяций.

Это открытие важно, поскольку объясняет механизм формирования подводных REY-месторождений и даёт ключ к их поиску. В настоящее время мировой спрос на эти металлы в основном удовлетворяется за счёт шахт в Китае. Новое месторождение у Минамиторисимы теоретически может удовлетворить глобальные потребности на сотни лет. Понимание того, что залежи связаны с окаменелыми остатками рыбы у подножия крупных подводных гор, позволит целенаправленно искать новые ресурсы в западной и центральной частях Тихого океана.

«Я очень рад, что мы сделали это открытие, изучая фрагменты костей и зубов, — сказал Дзюнитиро Ота. — Мы датировали отложения, сравнивая найденные окаменелости с базой данных ископаемых известного возраста, а также измеряя соотношение изотопов осмия в морской воде, захваченной REY-богатыми илами». Исследователи отмечают иронию: история рыб, превратившихся в ресурс для возобновляемой энергетики, параллельна истории древних организмов, ставших нефтью, — источником проблем, которые эта энергетика призвана решить.