Японская команда нанесла на карту «полубесконечные» запасы редкоземельных элементов

Японские исследователи нанесли на карту огромные запасы редкоземельных элементов в глубоководных морских илах, которых, согласно новому исследованию, достаточно для удовлетворения мирового спроса на «полубесконечной основе». Залежи, обнаруженные в исключительной экономической зоне Японии, содержат более 16 миллионов тонн элементов, необходимых для производства высокотехнологичной продукции — от мобильных телефонов до электромобилей. Исследование опубликовано во вторник в журнале Scientific Reports.

Команда, в которую вошли несколько университетов, компаний и государственных институтов, провела исследования в западной части Тихого океана у острова Минамиторисима. В образце минералоносного региона оценка показала 1,2 миллиона тонн «оксидов редкоземельных элементов». Экстраполяция данных предполагает, что регион площадью 2500 км² у южного японского острова должен содержать 16 миллионов тонн ценных элементов и «имеет потенциал для снабжения этими металлами мира на полубесконечной основе». Запасы в этом районе предлагают «большой потенциал в качестве рудных месторождений для некоторых из наиболее критически важных элементов в современном обществе», причём для большинства редкоземельных элементов в обследованном районе запасов хватит на сотни лет.

Исследование подчёркивает важность разработки эффективных и экономичных методов добычи глубоководного ила, особенно на фоне сильной зависимости мира от Китая в поставках редкоземельных элементов. «Огромное количество ресурсов и эффективность обогащения полезных ископаемых являются убедительными показателями того, что этот новый ресурс (богатый редкоземельными элементами ил) может быть освоен в ближайшем будущем», — говорится в исследовании. Команда также разработала эффективный метод отделения ценных элементов от других в иле.