Океаническое дно угрожает китайской монополии на «золото XXI века»

Открытие огромных залежей редкоземельных элементов в глубоководных илах Тихого океана может бросить вызов почти полной монополии Китая на эти высокотехнологичные минералы, говорится в новом исследовании. Китай обеспечивает 97% мирового производства 17 редкоземельных элементов, критически важных для электромобилей, лазеров, ветряных турбин, электроники и военной техники.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, выявило исключительно высокие концентрации редкоземельных элементов в глубоководных осадках центрально-восточной части Тихого океана. Японские геологи, проанализировав более 2000 кернов с глубин до 50 метров ниже дна, обнаружили, что на участке площадью всего один квадратный километр в центральной части северной Пацифики содержится количество редких металлов и иттрия, эквивалентное 20% годового мирового потребления. Залежи образовались за сотни миллионов лет и, согласно лабораторным тестам, могут быть извлечены путем промывки ила разбавленными кислотами.

Основной вопрос — технологическая и экономическая целесообразность добычи с глубин 4000–5000 метров. Ведущий автор работы, профессор Ясухиро Като из Токийского университета, отметил, что аналогичная технология извлечения глубоководных осадков уже успешно применялась в Красном море около 30 лет назад. Открытие происходит на фоне ужесточения мирового рынка редкоземельных элементов из-за сокращения экспортных квот Китая, что вызвало опасения о стратегическом дефиците.