Новые окаменевшие следы заставляют палеонтологов пересмотреть представления об обитателях древних пустынь

Международная команда палеонтологов изучила важные окаменевшие следы, недавно обнаруженные в удалённой части национального парка Гранд-Каньон в Аризоне. Крупный песчаниковый валун содержит несколько исключительно хорошо сохранившихся дорожек следов примитивных тетрапод (четвероногих животных), обитавших в древней пустынной среде. Возраст окаменелостей составляет 280 миллионов лет, они относятся почти к началу пермского периода, задолго до появления первых динозавров.

Новое исследование представлено в научной публикации, вышедшей на этой неделе. Ведущий автор публикации — бразильский палеонтолог доктор Хейтор Франсишини из Лаборатории палеонтологии позвоночных Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул, работавший с учёными из Германии и США. Исследователи определили, что следы были оставлены вымершим родственником ранних рептилий и схожи со следами, известными в Европе под названием Ichniotherium. Это первая находка Ichniotherium в формации Коконино и в пустынной среде, а также самая молодая геологическая запись этого типа следов в мире.

Следы Ichniotherium, как полагают, оставила загадочная группа вымерших тетрапод — диадектоморфы. Это примитивная группа, сочетавшая характеристики амфибий и рептилий, чьи эволюционные связи и палеобиология долгое время оставались важным нерешённым вопросом в палеонтологии позвоночных. Характеристики дорожек следов указывают на животное с короткими ногами, массивным телом, передвигавшееся на четырёх конечностях с пятью бескогтевыми пальцами на каждой ступне.

Ключевой аспект открытия — геологическая формация, в которой сохранились следы. Коконино — эоловая (отложенная ветром) порода с признаками пустынной/дюнной среды. Таким образом, присутствие Ichniotherium в Коконино является самым ранним свидетельством обитания диадектоморфов в засушливой пустынной среде.

«Эти новые окаменелые следы, обнаруженные в национальном парке Гранд-Каньон, предоставляют важную информацию о палеобиологии диадектоморфов, — отмечает Франсишини. — Не ожидалось, что диадектоморфы могли жить в засушливой пустынной среде, поскольку у них, предположительно, не было классических адаптаций для полной независимости от воды». «Палеонтологи долго считали, что только амниоты могли жить в суровых пермских пустынях, — добавляет доктор Спенсер Лукас. — Это открытие показывает, что в тех пустынях жили и другие тетраподы, кроме рептилий, и, что удивительно, они уже были адаптированы к жизни в условиях ограниченной воды».