Новое исследование разгадывает 60-летнюю палеонтологическую загадку «фантомного» дицинодонта

Новое исследование заново открыло коллекцию окаменелостей, собранную в XIX веке отшельником. Эти находки подтверждают подлинность «фантомных» следов, обнаруженных в 1950-х годах, которые доказывают, что дицинодонты сосуществовали с динозаврами.

До динозавров, около 260 миллионов лет назад, группа ранних родственников млекопитающих, дицинодонты, была наиболее многочисленными наземными позвоночными. Считалось, что эти причудливые растительноядные животные с бивнями и клювом, похожим на черепаший, вымерли к концу триасового периода, 210 миллионов лет назад, когда динозавры только начали распространяться. Однако в 1950-х годах в Южной Африке были обнаружены следы, подозрительно похожие на дицинодонтовые, рядом со следами динозавров. Это указывало на существование «фантомного» дицинодонта, пережившего свою эпоху и неизвестного по костным останкам. Эти «фантомные» отпечатки были настолько аномальными, что палеонтологи не рассматривали их как доказательство выживания дицинодонтов. Новое исследование, повторно изучившее коллекцию окаменелостей, собранную в 1870-х годах любителем-палеонтологом и отшельником Альфредом «Гоггой» Брауном, подтвердило подлинность этих следов. Кости, которые Браун отправил в 1876 году в Музей естественной истории в Вене, более века оставались неописанными и считались останками динозавров.

Это открытие важно, поскольку впервые предоставляет скелетные доказательства существования дицинодонтов в позднем триасе Южной Африки, подтверждая тем самым данные следовых отпечатков. Ранее единственным свидетельством были сомнительные следы Pentasauropus incredibilis («невероятная пятипалая ящеровая стопа»). Вновь описанный вид дицинодонта назван Pentasaurus goggai («пятипалая ящерица Гогги») — в честь этих следов и вклада Альфреда Брауна.

«Хотя мы склонны считать, что палеонтологические открытия совершаются в ходе новых полевых работ, многие из наших самых важных выводов исходят из образцов, уже хранящихся в музеях», — говорит доктор Кристиан Каммерер, куратор-исследователь по палеонтологии Музея естественных наук Северной Каролины и автор исследования. Он подчеркивает важность часто недооцениваемых источников данных: вклада исследователей-любителей, свидетельств следовых окаменелостей и хорошо сохранившихся музейных коллекций.