'Сокровищница' следов динозавров найдена на юге Англии

Более 85 хорошо сохранившихся следов динозавров, оставленных как минимум семью различными видами, обнаружены в Восточном Сассексе. Эта находка представляет собой самую разнообразную и детальную коллекцию подобных следовых окаменелостей мелового периода, когда-либо найденную в Великобритании.

Следы были идентифицированы исследователями из Кембриджского университета в период с 2014 по 2018 год после эпизодов береговой эрозии утесов недалеко от Гастингса. Размер отпечатков варьируется от менее 2 см до более 60 см в поперечнике, и многие из них сохранились настолько хорошо, что легко различимы тонкие детали кожи, чешуи и когтей. Следы относятся к раннему меловому периоду, от 145 до 100 миллионов лет назад, и принадлежат как травоядным (включая Iguanodon, Ankylosaurus, одного из стегозавров и возможные примеры из группы зауроподов), так и плотоядным тероподам. Результаты опубликованы в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Это открытие исключительно важно, поскольку целые окаменелости скелетов динозавров встречаются крайне редко. Коллекция следов помогает заполнить пробелы в знаниях и сделать выводы о том, какие динозавры сосуществовали в одном месте и в одно время. Район Гастингса богат ископаемыми остатками динозавров, но следовые окаменелости, которые многое говорят о составе их сообществ, встречаются здесь реже.

«Обычно находишь лишь мелкие фрагменты, которые мало что говорят о том, как этот динозавр мог жить», — говорит ведущий автор исследования, аспирант Энтони Шиллито. «Коллекция следов, подобная этой, помогает заполнить некоторые пробелы». Следы были обнажены во время зимних штормов, которые вызывали обрушение песчаниковых и глинистых утесов. В меловом периоде эта территория, вероятно, находилась рядом с источником воды.

«Помимо большого количества и разнообразия этих отпечатков, мы также видим абсолютно невероятную детализацию, — отмечает Шиллито. — Четко видна текстура кожи и чешуи, а также следы четырехпалых когтей, что встречается чрезвычайно редко». Исследователи также обнаружили свидетельства возможного влияния динозавров на речные потоки, аналогичного тому, какое оказывают современные крупные животные, такие как бегемоты.