Разгадана тайна окаменелых деревьев

Международная исследовательская группа обнаружила свидетельства существования самых ранних лесных деревьев на Земле, возраст которых составляет 385 миллионов лет.

Вертикальные пни окаменелых деревьев были обнаружены после внезапного наводнения в Гилбоа, штат Нью-Йорк, более века назад. Однако до сих пор не было известно, как выглядели целые деревья.

Два года назад недалеко от Гилбоа были найдены два окаменелых ствола деревьев, упавших на бок, с сохранившимися стволом, ветвями, побегами и кроной. Американские исследователи привлекли к работе доктора Кристофера Берри из Кардиффского университета, эксперта, изучавшего окаменелости деревьев по всему миру в течение последних 17 лет. Доктор Берри смог идентифицировать стволы как принадлежащие роду Wattieza, древовидному папоротниковидному растению.

Ранее находили лишь небольшие фрагменты Wattieza, но не было прямых доказательств того, каких размеров могло достигать это растение. Новые образцы показывают, что они достигали по меньшей мере 8 метров в высоту и образовывали первые известные леса на Земле.

Доктор Берри из Школы наук о Земле, океане и планетах Кардиффа отметил: «Это впечатляющая находка, которая позволила нам воссоздать эти ранние лесные экосистемы. Ветви с деревьев падали на землю и разлагались, обеспечивая новую пищевую цепь для насекомых, живших внизу. Это также был важный момент в истории планеты. Распространение лесов удалило из атмосферы много диоксида углерода (CO₂). Это привело к падению температур, и планета стала очень похожа на своё нынешнее состояние».

Доктор Берри работал с коллегами из Университета Бингемптона, Нью-Йорк, и из Музея штата Нью-Йорк, которые и обнаружили два окаменелых ствола. Результаты их работы опубликованы в выпуске научного журнала Nature от 19 апреля.