Обнаружен первый на Земле тропический лес

В подземных выработках угольной шахты в штате Иллинойс, США, команда ученых во главе с доктором Говардом Фалькон-Лэнгом из Бристольского университета (Великобритания) обнаружила окаменевший лес возрастом 300 миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.

Лес, прекрасно сохранившийся после мощного землетрясения, которое опустило регион ниже уровня моря и привело к его быстрому захоронению под слоем ила, представляет собой уникальную экосистему каменноугольного периода. Он состоит из причудливой смеси вымерших растений: обильных плауновидных деревьев высотой более 40 метров, возвышающихся над подлеском из древовидных папоротников, кустарников и гигантских хвощей. Это крупнейшая из когда-либо найденных окаменелых лесных экосистем, занимающая площадь свыше 10 000 гектаров.

Открытие позволяет впервые детально изучить структуру и экологические предпочтения древнейших тропических лесов Земли в беспрецедентном масштабе. Окаменелости показывают, что эти первые дождевые леса уже были высоко разнообразны, а состав видов деревьев менялся в зависимости от локальных условий ландшафта. Исследование проливает свет на экологию экосистем, в которых сформировалась большая часть мировых угольных ресурсов.

«Мы прошли много миль по темным проходам, и окаменевший лес был прямо над нашими головами. При свете шахтерских ламп мы смогли составить карту этого леса», — сообщил доктор Фалькон-Лэнг. Эта карта, охватывающая территорию 10 на 10 километров, дает уникальный снимок тропических лесов, какими они были 300 миллионов лет назад.