Ученые идентифицировали древнейшие образцы древесины

Исследователи определили возраст двух окаменелых растений — одно из Нью-Брансуика (Канада), другое из Франции — в 397 и 407 миллионов лет соответственно. Считается, что это древнейшие из известных образцов древесины, которые на 10 миллионов лет старше ранее обнаруженных экземпляров. Результаты исследования под руководством бельгийского ученого Филиппа Жерьена опубликованы в журнале Science.

Оба образца представляют собой не просто древнейшую древесину, а фактически древесину в её самой ранней форме существования. Растения были очень небольшими, высотой всего около 20 сантиметров, и являлись разновидностью трав.

Изучив поперечные срезы растений, исследователи выдвинули теорию, что древесина эволюционировала не для того, чтобы растения могли становиться выше, как широко предполагалось, а для более эффективной передачи воды и питательных веществ из почвы к остальным частям растения. Это заключение основано на структуре клеток в сердцевине стеблей и, особенно, на наличии длинных тонких клеток, растущих через несколько колец, — подобные структуры характерны для современных деревьев.

Ученые предполагают, что поскольку эти растения жили в раннем девонском периоде (407–397 млн лет назад), когда уровень углекислого газа (CO₂) в атмосфере снижался, им пришлось быстро адаптироваться для выживания. Так появилась древесина. Эти растения считаются предками современных деревьев, а древесина, изначально способствовавшая питанию, в итоге позволила им достигать гигантских размеров.