Старейшие окаменелости сосны раскрывают огненное прошлое

Ученые из Королевского холлоуэйского колледжа Лондонского университета обнаружили самые древние из известных окаменелостей сосны — дерева, доминирующего в лесах Северного полушария сегодня. Их возраст составляет 140 миллионов лет (меловой период эпохи динозавров), и они исключительно хорошо сохранились в форме древесного угля, образовавшегося в результате лесных пожаров.

Находка свидетельствует, что сосны с самого начала своей эволюции сосуществовали с огнем. Это происходило в период, когда уровень кислорода в атмосфере был значительно выше, а леса — особенно горючими. Исследование предполагает, что огонь мог играть ключевую роль в формировании адаптаций этого важного дерева.

"Сосны хорошо приспособлены к огню и сегодня, — отмечает доктор Ховард Фалкон-Ланг, обнаруживший окаменелости в Новой Шотландии (Канада). — Ископаемые показывают, что пожары бушевали в самых ранних сосновых лесах и, вероятно, повлияли на эволюцию этого дерева". Современные сосны накапливают богатую смолой мертвую древесину, что делает их уязвимыми для огня, но одновременно производят шишки, семена которых прорастают только после пожара, обеспечивая восстановление леса.

Исследование опубликовано в журнале Geological Society of America.