Ископаемые остатки древнейших в мире деревьев раскрыли сложную анатомию, невиданную ранее

Новое исследование показало, что первые деревья, когда-либо росшие на Земле, обладали самой сложной структурой. Изучение окаменелостей 374-миллионолетнего дерева, обнаруженного на северо-западе Китая, выявило в его стволе взаимосвязанную сеть древесных тяжей, которая гораздо сложнее, чем у современных деревьев.

Эти тяжи, известные как ксилема, отвечают за проведение воды от корней к ветвям и листьям. У самых ранних деревьев из группы кладооксилопсид ксилема была рассеяна отдельными тяжами только в наружных 5 см ствола, в то время как середина ствола была полностью полой. Сотни узких тяжей были организованы и соединены между собой, подобно тонко настроенной сети водопроводных труб. Такое строение определяло механизм роста: каждый тяж наращивал свои собственные годичные кольца, а по мере их увеличения и роста мягких тканей между ними расширялся диаметр всего ствола.

Это открытие, описанное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, демонстрирует уникальную и невероятно сложную для истории растительности стратегию роста. Дерево одновременно раздвигало и «разрывало» собственную скелетную структуру, чтобы расширяться, оставаясь живым и становясь доминирующим растением своей эпохи. Изучение этих прекрасно сохранившихся окаменелостей, минерализованных вулканическим кремнезёмом, позволило рассмотреть каждую клетку растения.

Как отмечает соавтор исследования доктор Крис Берри из Кардиффского университета, такая сложность ставит интригующий вопрос: почему древнейшие деревья были самыми сложными? Его дальнейшие исследования направлены на понимание того, сколько углерода могли улавливать эти деревья из атмосферы и как это влияло на климат Земли.