Геобиологи обнаружили уникальную окаменелость «Магнитной Звезды Смерти»

Международная группа учёных обнаружила микроскопические магнитные окаменелости в форме копий и веретён, не похожие ни на что из ранее виденного, в слоях отложений, сформированных во время древнего глобального потепления на Атлантической прибрежной равнине США. Исследование под руководством геобиологов из Калифорнийского технологического института и Университета Макгилла опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

55 миллионов лет назад Земля потеплела более чем на 5°C после выброса огромных объёмов углерода в атмосферу за несколько тысяч лет. Хотя этот эпизод древнего глобального потепления, известный как Палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ), изучен не полностью, он может служить аналогом для оценки возможного будущего потепления. В ответ на экологический стресс многие наземные млекопитающие в Северной Америке стали мельче, а почти половина донных микроорганизмов фораминифер вымерла в новых, более тёплых и бедных кислородом водах.

Ключевой находкой стал «ископаемый расцвет» бактерий, производящих магниты из оксида железа в своих клетках, а также совершенно неизвестных организмов, которые выращивали магнитные кристаллы гигантских размеров. Типичный кристалл в форме наконечника копья имеет длину всего около 4 микрон, однако обнаруженные кристаллы в восемь раз превышают предыдущий мировой рекорд для крупнейшего бактериального кристалла оксида железа. Они встречаются в удивительном разнообразии форм, а их направленный рост характерен для более высоких биологических организмов.

Самой редкой окаменелостью в отложениях стала сферическая структура из таких «наконечников», неофициально названная исследователями «Магнитной Звездой Смерти». Учёные не нашли аналогий в палеонтологических летописях и предполагают, что это мог быть одноклеточный эукариот, эволюционировавший во время ПЭТМ и вытесненный после нормализации климата, или же он до сих пор существует в неоткрытой локации. Исследование, поддержанное программой NASA Exobiology, указывает, что континентальный шельф в то время был очень богат железом, что свидетельствует о радикальных экологических преобразованиях.