Железо: биологический элемент?

Новое исследование показывает, что около половины железа в древнейших рудных месторождениях планеты было переработано бактериями 2,5 миллиарда лет назад. К такому выводу пришли учёные из Университета Висконсин-Мэдисон, изучив изотопный состав образцов из полосчатых железных руд Западной Австралии.

Открытие имеет важное значение для геологии, эволюции жизни и даже поиска жизни в космосе. Ранее считалось, что железо в эти древние отложения поступило из гидротермальных источников на дне океана. Однако анализ изотопов железа и неодима указал, что значительная его часть была метаболизирована древними микробами на континентальных шельфах в бескислородных условиях.

«Эти древние микробы „дышали“ железом, подобно тому как мы дышим кислородом», — поясняет профессор Кларк Джонсон. Исследование, выполненное с помощью сверхбыстрого лазера, также меняет представления о геохимических процессах, подчёркивая ключевую роль биологии в геологической истории Земли.