Крошечные фрагменты «глубокого времени» вынесены на поверхность

Международная исследовательская группа под руководством профессора наук о Земле Десмонда Мозера из Университета Западного Онтарио обнаружила в северном Онтарио микрокристаллы циркона возрастом три миллиарда лет. Их рост продолжался 200 миллионов лет, что является рекордной продолжительностью для подобных кристаллов.

Это открытие предоставляет новый архив данных об эволюции планеты. Кристаллы, содержащие следовые количества урана, сохранили «память» о своём пребывании под вулканами, транспортировке к берегам древних океанов и погребении под ныне исчезнувшими горными хребтами миллиарды лет назад. «Это исследование показывает, что эти кристаллы невероятно устойчивы к изменениям, и впервые доказывает, что зоны роста внутри них содержат точную запись их перемещений в недрах Земли», — говорит Мозер.

Кольцеобразные зоны роста кристаллов, которые учёные смогли датировать и проанализировать с помощью специализированных ионных зондов, отслеживают формирование раннего североамериканского континента. Поскольку кристаллы формировались примерно в то же время, что и месторождения золота, алмазов и других металлов, это исследование может помочь понять, действовала ли тектоника плит на ранних этапах истории Земли. «Оно также предоставляет новый инструмент для датирования появления океанов на других каменистых планетах, таких как Марс», — отмечает Мозер.

Результаты исследования подробно изложены в мартовском выпуске журнала Geology, публикуемого Геологическим обществом Америки.