Ученые нашли окаменелость возрастом 3,7 миллиарда лет — древнейшую из известных

Ученые обнаружили то, что считают древнейшей окаменелостью на Земле — остаток жизни возрастом 3,7 миллиарда лет, эпохи, когда небо было оранжевым, а океаны — зелеными. В недавно освободившейся ото льда части Гренландии австралийские исследователи нашли сохранившуюся структуру, оставленную сообществом микробов, обитавших на древнем морском дне, согласно исследованию в журнале Nature.

Это открытие показывает, что жизнь могла возникнуть быстрее и проще, чем считалось ранее, — примерно через полмиллиарда лет после формирования Земли. Это также вселяет надежду на возможность возникновения жизни в других местах, например, на Марсе. Окаменелость представляет собой строматолиты высотой 1–4 см — сложные слоистые микроструктуры, часто формируемые микробными сообществами.

Ученые использовали слои вулканического пепла и цирконы с ураном и свинцом, чтобы датировать находку стандартным методом. Как отмечает соавтор работы Мартин ВанКранендонк, эта окаменелость слишком сложна, чтобы развиться вскоре после первых форм жизни, что указывает на более раннее начало биологической активности.

Абигейл Олвуд, астробиолог NASA, нашедшая предыдущую древнейшую окаменелость возрастом 3,48 млрд лет, считает датировку корректной, но не полностью убеждена в биогенном происхождении структуры, отмечая, что доказательства не исключают геологическую аномалию.