Вот как Калифорния может использовать огонь для решения своей проблемы с лесными пожарами

Если Калифорния хочет взять под контроль проблему катастрофических лесных пожаров, учёные дают чёткий, но контринтуитивный совет: начать больше контролируемых пожаров. Десятилетия исследований показывают, что выжигание растительности в безопасных условиях не только очищает лес от мёртвых растений и густого подлеска, которые служат топливом для сильных пожаров, но и восстанавливает естественный процесс, который когда-то поддерживал здоровье и устойчивость лесов.

Проблема в том, что леса Калифорнии стали чрезмерно загущенными после столетий политики полного подавления любых пожаров, начатой Лесной службой США в начале 1900-х. В сочетании с засухой, жуками-короедами, изменением климата и расширением населённых пунктов это привело к катастрофическим пожарам, которые почти невозможно сдержать. Учёные подчёркивают, что огонь — неотъемлемая часть экосистемы, и его необходимо вернуть в ландшафт для восстановления естественной устойчивости.

"Нам действительно нужно понять, что на самом деле ландшафту нужно больше огня, а не меньше", — заявила Келли Мартин, начальник пожарной службы национального парка Йосемити. Контролируемые выжигания создают естественную мозаику в лесу, оставляя более густые насаждения во влажных местах и разрывы в сухих, что препятствует распространению пламени. Примером эффективности служит пожар Рим (2013 год), который резко снизил интенсивность, достигнув участков в Йосемити, где ранее проводились контролируемые выжигания.

Несмотря на эффективность, использование предписанных выжиганий в Калифорнии и на Западе США остаётся крайне ограниченным. Препятствиями являются дым, риски для жизни и имущества (около 1% выжиганий выходят из-под контроля), а также состояние лесов, которые в некоторых районах Сьерра-Невады на 85–95% находятся в "чрезвычайно взрывоопасном" состоянии. В таких случаях перед выжиганием требуется механическое прореживание мелких деревьев и кустарников, которые служат "топливными лестницами". Однако, по данным исследований, прореживание обходится примерно в 3.5 раза дороже контролируемого огня и не даёт полного экологического эффекта. "Вы не можете решить проблему одним только прореживанием", — отмечает Малкольм Норт, научный сотрудник Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции Лесной службы США.

В последние годы Калифорния активизировала усилия по расширению применения контролируемых пожаров. Были созданы межведомственные коалиции и правительственная рабочая группа для снижения бюрократических барьеров, упрощения координации и отслеживания дыма. Штат выделил средства Департаменту лесного хозяйства и противопожарной защиты (Cal Fire) на создание шести специализированных команд и обучение руководителей выжиганий. Однако остаются проблемы, включая нехватку персонала, оборудования и финансирования, которые в основном поглощаются задачами по тушению уже возникших пожаров. "Нам придётся действовать масштабно, чтобы встретить будущие большие пожары", — резюмирует Келли Мартин.