Изменения, вызванные усилением лесных пожаров в Калифорнии, сохранятся на века

Эксперты предупреждают, что всё более масштабные и разрушительные пожары уже на столетия вперёд изменили знаменитые леса Калифорнии. Усугубляемые потеплением климата и десятилетиями агрессивного подавления пожаров, эти возгорания продолжают менять ландшафт и в некоторых случаях делают его более уязвимым для огня, чем когда-либо. В других случаях пламя может восстановить участки дикой природы до их первоначального состояния.

Разнообразная экосистема штата — от прибрежных хребтов на севере до хребта Сьерра-Невада — эволюционировала на протяжении эонов. Сегодня на неё сильно влияют засуха, огонь и рост температур. После пожара North Complex, уничтожившего в сентябре 2020 года 318 935 акров в округе Бьютт, обширные территории хвойных лесов, вероятно, не восстановятся. Как отметил Райан Бауэр из национального леса Плумас, на сильно выгоревших участках остался лишь пепел с торчащими палками: «Природа удивительно жизнестойка, но это точно не вернётся лесом».

Проблема в том, что высокоинтенсивные пожары оставляют не небольшие участки выгорания, а сплошные обширные площади, что не соответствует естественным циклам. Первой растительностью на таких землях станут травы и инвазивные кустарники, например, дрока, которые создают высокую пожарную опасность для близлежащих поселений. Хвойные деревья, размножающиеся семенами из шишек, на этих территориях могут не возродиться столетиями, что, однако, может восстановить ландшафт, существовавший до активного тушения пожаров. Опыт показывает, что обработка топлива — удаление мёртвой древесины и обрезка крон — может замедлить огонь и спасти дома. Как подчеркнул Бауэр, даже с учётом прогнозируемого роста числа пожаров есть способ сохранить леса Калифорнии: «Это говорит мне, что мы знаем, как решить проблему... Вопрос в том, сможем ли мы действовать в необходимом масштабе».