Контролируемые выжигания могут помочь сократить углеродный след США

Применение контролируемых выжиганий для управления лесами на западе США может помочь стране сократить свой углеродный след. Новое исследование показывает, что такие преднамеренные палы, часто используемые лесными службами для уменьшения подлеска и защиты крупных деревьев, выделяют значительно меньше углекислого газа, чем лесные пожары аналогичного масштаба.

Исследование, опубликованное на этой неделе в Environmental Science and Technology, основано на спутниковых наблюдениях и компьютерном моделировании выбросов. Учёные пришли к выводу, что широкое применение контролируемых выжиганий может снизить пожарные выбросы CO₂ на западе США в среднем на 18–25%, а в отдельных лесных системах — до 60%. Это эквивалентно сокращению на 14 млн метрических тонн CO₂ ежегодно, что составляет около 0,25% от общего годового объёма выбросов США.

Это важно, поскольку леса играют ключевую роль в смягчении изменения климата, накапливая углерод. Крупные лесные пожары уничтожают большие деревья, высвобождая накопленный углерод обратно в атмосферу. Контролируемые же выжигания, удаляя подлесок и мелкие деревья, снижают риск возникновения катастрофических пожаров высокой интенсивности, тем самым защищая крупные деревья-долгожители и удерживая больше углерода в экосистеме.

«Когда огонь приходит чаще, он оказывается менее суровым и вызывает меньшую гибель деревьев, — отмечает соавтор исследования Мэтью Хёрто из Университета Северной Аризоны. — Огонь защищает деревья, выжигая горючие материалы, которые накапливаются в лесу». Ведущий автор Кристин Видинмайер из Национального центра атмосферных исследований (NCAR) добавляет: «Если мы вернём огонь в наши экосистемы, мы сможем защитить крупные деревья и значительно сократить количество углерода, выбрасываемого в атмосферу крупными пожарами».