Калифорния борется с огнём огнём, чтобы защитить гигантские секвойи

Успешная на данный момент битва в Калифорнии за спасение крупнейших деревьев в мире от усиливающихся лесных пожаров, кажется, демонстрирует важный урок: можно бороться с огнём при помощи огня. Пожарным удалось отбить пламя, которое вплотную подобралось к Гигантскому лесу Калифорнии, благодаря десятилетиям контролируемых выжиганий, лишивших огонь топлива.

Антропогенное изменение климата сделало запад США более жарким, сухим и уязвимым к всё более разрушительным пожарам. Даже гигантские секвойи, такие как Дерево Генерала Шермана высотой 83 метра, оказались под угрозой. Исследователи указывают, что политика полного подавления пожаров, действовавшая на протяжении большей части XX века, привела к накоплению горючих материалов, делая современные пожары более интенсивными и разрушительными. Контролируемые выжигания, имитирующие естественный цикл, стали ключевым инструментом защиты Гигантского леса от неконтролируемого пожара KNP Complex.

«Это звучит немного странно, но на самом деле в Калифорнии было недостаточно огня около столетия, — сказала Ребекка Миллер из Университета Южной Калифорнии. — Существовало ошибочное убеждение, что огонь вреден для окружающей среды». Между тем, секвойи эволюционно адаптированы к пожарам низкой интенсивности: их толстая кора защищает от пламени, а шишкам для раскрытия и распространения семян как раз требуется тепло. Однако мегапожары, подобные прошлогоднему, который погубил около 10 000 секвой (до 14% от общего числа), для этих исполинов смертельно опасны.

Представитель пожарных Марк Гарретт назвал контролируемые выжигания «лучшим инструментом, который у нас есть сейчас». Однако экологи указывают на практические ограничения метода: для эффективности его нужно применять на огромных площадях и с частотой раз в 5–10 лет, что требует колоссальных финансовых и человеческих ресурсов. Тем не менее, для защитников леса альтернативы нет. «Нам нужно больше денег и людей. Это необходимо делать повсюду, — говорит Гарретт. — Нам нужно новое поколение деревьев, чтобы через 2000 лет заменить Дерево Генерала Шермана».