Малые животные с большим влиянием

Копеподы, самые распространенные животные в мире, выделяют в океаны уникальные вещества. Концентрации этих веществ достаточно высоки, чтобы влиять на морскую пищевую сеть, согласно новому исследованию Гётеборгского университета. Исследования также показывают, что фитопланктон в океанах обнаруживает особый запах копепод и делает все возможное, чтобы избежать поедания.

Вещества, которые копеподы выделяют в морскую воду, называются копеподамидами. Когда фитопланктон в воде чувствует копеподамиды, он активирует свои защитные механизмы. Некоторые виды фитопланктона начинают производить свет (биолюминесценцию), другие используют химическую защиту, производя токсины или уменьшаясь в размерах.

Поскольку фитопланктон является основой всей морской жизни, эффекты становятся масштабными. Копеподамиды оказывают действие, сравнимое с эффектом гормонов в организме: очень малые количества производят значительные системные эффекты. Количество копеподамида, помещающееся в крупинке соли, достаточно, чтобы вызвать мобилизацию защитных механизмов у фитопланктона во всем плавательном бассейне. Некоторые из этих защит включают очень сильные токсины, и в результате копеподамиды могут иметь далеко идущие последствия, такие как токсичное цветение водорослей.

Исследование, опубликованное в Science Advances, также показывает, что копеподамиды влияют на большее количество обитателей океана, чем считалось ранее. Например, на диатомовые водоросли, производящие нейротоксин домоевую кислоту, которая токсична для многих организмов и, среди прочего, вызывает потерю памяти у людей. Другие диатомеи реагируют, изменяя свой внешний вид, переходя от длинных цепочек клеток к более коротким или одиночным.

Размер — важное свойство в океане, и его изменение влияет на множество процессов, таких как количество углерода, экспортируемого с поверхности на глубину, или структуру пищевых взаимодействий в планктонном сообществе. Новые открытия повышают понимание морской пищевой сети и, в особенности, механизмов, ведущих к токсичному цветению водорослей. Копеподамиды представляются важным и упускавшимся из виду механизмом, который способствует возникновению токсичного цветения, заставляя продуцентов токсинов производить их в 10 раз больше, чем обычно.