Неандертальцы, вероятно, ели ферментированное мясо с добавкой личинок

Новое исследование, опубликованное в Science Advances, предлагает объяснение давней загадке о диете неандертальцев. Химический анализ их останков показывал чрезвычайно высокие значения изотопа азота-15 (δ¹⁵N), что обычно характерно для сверххищников, питающихся мясом более чем на 70%. Однако люди физиологически не могут долго потреблять столько белка без риска белкового отравления. Учёные предположили, что высокие значения δ¹⁵N могли быть связаны с потреблением личинок мух, питающихся разлагающимся мясом.

Исследователи использовали данные судебно-медицинской антропологии, собранные в Центре судебной антропологии Университета Теннесси. Анализ показал, что по мере разложения мышечной ткани её значение δ¹⁵N повышается (от -0.6 до 7.7 промилле). У личинок, питающихся такой тканью, этот показатель взлетает до 43.2 промилле, что почти в четыре раза выше, чем у травоядных эпохи плейстоцена (0.9–11.2 промилле). Таким образом, регулярное потребление личинок из сохранённого (вяленого, замороженного, припрятанного) мяса могло искусственно завышать изотопный сигнал у неандертальцев.

Это открытие согласуется с историческими и культурными свидетельствами о рационе северных народов, которые часто намеренно ферментировали мясо до состояния, когда оно кишит личинками, считая это деликатесом. Высокие значения δ¹⁵N у неандертальцев могут отражать потребление не только мяса, но и жировых тканей, ферментированного содержимого желудков и обогащённых азотом-15 личинок. Это объясняет, как они могли иметь сбалансированную диету, но при этом по изотопному составу костей походить на гиен или львов. Для полного понимания требуются дальнейшие исследования, чтобы выяснить, какое количество личинок в рационе могло привести к таким показателям.