Древние насекомые, похожие на вшей, питались перьями динозавров

Международная группа исследователей из Китая, США и России обнаружила свидетельства того, что древние насекомые, похожие на вшей, питались перьями динозавров. В своей работе, опубликованной в журнале Nature Communications, учёные описывают изучение двух кусков янтаря из Мьянмы и полученные результаты.

Исследователи изучали два фрагмента янтаря, в каждом из которых были заключены личинки насекомых. Датировка показала, что янтарю около 100 миллионов лет (середина мелового периода). Особенно выделялся один новый вид личинки — бескрылое беспозвоночное длиной 2 мм с короткими антеннами, когтями на лапках, острыми зубами, широким телом и сильным ротовым аппаратом, очень похожее на современную вошь. Его назвали Mesophthirus engeli. Насекомое цеплялось за древнее перо, на котором у кончика, но не у основания, были обнаружены повреждения, аналогичные тем, что оставляют современные вши. Это указывает, что M. engeli был эктопаразитом.

Эта находка представляет собой самый ранний известный пример питания насекомых перьями. До этого древнейшим подобным существом считалось насекомое возрастом 44 миллиона лет. Новое открытие отодвигает эту дату примерно на 50 миллионов лет назад. Исследователи отмечают, что современные птицы способны заменять повреждённые паразитами перья в процессе линьки, и предполагают, что такие древние паразиты, как M. engeli, могли способствовать эволюции этой способности у птиц.