Древний, пугающий и инопланетного вида экземпляр представляет собой редкость в мире насекомых — новый отряд

Исследователи из Университета штата Орегон обнаружили в янтаре насекомое возрастом 100 миллионов лет с треугольной головой, почти инопланетной, похожей на «E.T.» внешностью и настолько необычными чертами, что его пришлось поместить в собственный научный «отряд» — невероятно редкое событие. Описано около 1 миллиона видов насекомых, и миллионы ещё предстоит открыть, но каждый известный вид на Земле относится лишь к 31 существующему отряду. Теперь их стало 32.

Результаты, опубликованные в журнале Cretaceous Research, описывают небольшое бескрылое насекомое-самку, которое, вероятно, обитало в трещинах коры деревьев, питаясь клещами, червями или грибами, в то время как рядом бродили динозавры. «У этого насекомого есть ряд черт, которые просто не соответствуют ни одному другому известному мне виду насекомых», — заявил Джордж Пойнар-младший, заслуженный профессор энтомологии в Колледже науки OSU.

Наиболее необычной, по словам Пойнара, была треугольная голова с выпуклыми глазами, вершина прямоугольного треугольника которой находилась у основания шеи. Это отличает его от всех других известных насекомых и давало способность видеть почти на 180 градусов, поворачивая голову вбок. Вероятно, всеядное насекомое также имело длинное, узкое, плоское тело и длинные тонкие ноги, могло быстро двигаться и буквально видеть позади себя. На шее у него были железы, выделявшие вещество, которое, как полагают учёные, скорее всего, было химическим репеллентом для отпугивания хищников.

Насекомое отнесено к новообразованному отряду Aethiocarenodea, а вид назван Aethiocarenus burmanicus — в честь рудников долины Хукаунг в Мьянме (ранее Бирма), где оно было найдено. Обнаружен только ещё один экземпляр этого насекомого, также в бирманском янтаре. Эти два образца, явно принадлежащие одному виду, теперь составляют весь отряд Aethiocarenodea. Для сравнения, крупнейший отряд насекомых, Coleoptera (жуки), включает сотни тысяч известных видов.

Этот вид из древнего янтаря, разумеется, давно вымер. У него явно были особые черты, позволившие выжить в лесах современной Мьянмы 100 млн лет назад, но по неизвестной причине он исчез. Вероятной причиной могла быть утрата предпочитаемой среды обитания.