Жуки опыляли орхидеи миллионы лет назад, свидетельствуют окаменелости

Новое исследование, опубликованное в журнале American Entomologist, впервые предоставило ископаемые доказательства того, что жуки были опылителями орхидей уже 20 миллионов лет назад. Учёный Джордж Пойнар-младший из Университета штата Орегон обнаружил в кусочках янтаря жуков с поллинариями (комплексами пыльцы) орхидей на ротовых частях и груди.

Это открытие важно, поскольку ранее подобных свидетельств эволюционного прошлого не находили, а роль жуков как опылителей орхидей считалась менее значимой. Оно указывает на то, что орхидеи, возможно, формировали взаимовыгодные связи с более широким кругом насекомых, чем предполагалось.

Первый экземпляр — долгоносик из подсемейства Cryptorhynchinae — был найден в янтаре из Доминиканской Республики (возраст 20–45 млн лет) с поллинариями орхидеи Cylindrocites browni на груди. Второй — жук из семейства Ptilodactylidae — обнаружен в мексиканском янтаре (возраст 22–26 млн лет) с поллинариями орхидеи Annulites mexicana на ротовом аппарате. Как отмечает Пойнар, отсутствие современных наблюдений за опылением орхидей этими жуками может объясняться их скрытным поведением.