Клещ возрастом 50 млн лет, прикрепившийся к голове муравья, найден в куске янтаря

Международная группа исследователей идентифицировала древнейшую известную окаменелость клеща определенного типа, обнаруженную в куске янтаря. В работе, опубликованной в журнале Biology Letters, ученые описывают образец, в котором муравей и прикрепившийся к его голове клещ оказались замурованы в смоле примерно 44–49 млн лет назад.

Эта находка представляет собой древнейшую известную окаменелость клеща рода Myrmozercon из семейства Laelapidae. Она служит прямым доказательством того, что взаимоотношения между клещами и муравьями существовали уже 50 млн лет назад. Обнаружение такого образца — большая редкость, поскольку клещи крошечные и после смерти обычно поедаются; до этого были найдены окаменелости лишь из девяти семейств, включающих только четыре описанных вида.

Хотя из-за положения в янтаре невозможно точно определить, питался ли древний клещ гемолимфой муравья или просто использовал его для транспортировки, находка важна для понимания эволюции клещей. Изучение их древних форм помогает исследовать современных клещей, некоторые из которых, например, варроа, являются вредителями медоносных пчел и могут играть роль в синдроме разрушения пчелиных семей.