Кровососущие паразиты динозавров, запертые в 100-миллионолетнем янтаре

Ископаемые клещи, обнаруженные запертыми и сохранившимися в янтаре, свидетельствуют о том, что эти паразиты сосали кровь у пернатых динозавров почти 100 миллионов лет назад. К такому выводу пришли авторы новой статьи, опубликованной в журнале Nature Communications.

Внутри куска бирманского янтаря возрастом 99 миллионов лет исследователи обнаружили так называемого иксодового клеща, вцепившегося в перо. Эта находка уникальна, поскольку окаменелости паразитических кровососущих существ, непосредственно связанные с остатками их хозяина, чрезвычайно редки, а новый образец является старейшим из известных на сегодняшний день. Хотя сценарий может напоминать знаменитую предпосылку «Парка Юрского периода» с комаром в янтаре, вновь обнаруженный клещ относится к меловому периоду (145–66 млн лет назад) и не даст ДНК для воссоздания динозавров: все попытки извлечь ДНК из янтарных образцов оказались безуспешными из-за короткого времени жизни этой сложной молекулы.

Открытие предоставляет первое прямое свидетельство ранних паразито-хозяинных отношений между клещами и пернатыми динозаврами. Изученное янтарное перо по структуре схоже с перьями современных птиц. «Ископаемая летопись говорит нам, что перья, подобные изученному нами, уже присутствовали у широкого спектра тероподных динозавров — группы, включавшей наземные формы без способности к полету, а также птицеподобных динозавров, способных к активному полету», — поясняет соавтор исследования доктор Рикардо Перес-де ла Фуэнте.

Исследователи нашли дополнительные, косвенные доказательства паразитирования клещей на динозаврах в виде нового вида Deinocroton draculi («ужасный клещ Дракулы»). Один экземпляр этого вида, также найденный в бирманском янтаре, был сильно напитан кровью, увеличив свой объем примерно в восемь раз. Ключевой подсказкой стали волосовидные щетинки (setae) от личинок кожеедов, прикрепленные к двум сохранившимся вместе клещам Deinocroton. Поскольку в меловом янтаре еще не найдено волос млекопитающих, это говорит о том, что хозяином клещей был пернатый динозавр.